Er is geen ontkomen aan hogere olieprijzen. Ze drijven de benzineprijs op, en elke keer dat mensen hun tanks voltanken, moeten ze hogere kosten betalen.
De aardgasprijzen stegen zelfs meer dan die van ruwe olie, maar veel consumenten hebben het misschien niet gemerkt. Ze zullen binnenkort - hogere elektriciteitsrekeningen betalen.
Hoe groot is het? Residentiële klanten in de concurrerende markt van Texas zijn meer dan 70 procent hoger dan een jaar geleden, volgens het laatste tariefplan dat beschikbaar is op de Power to Choice-website van de staat.
Deze maand was de gemiddelde elektriciteitsprijs voor woningen die op de site wordt vermeld 18,48 cent per kilowattuur. Dat was een stijging van 10,5 cent in juni 2021, volgens gegevens van de Texas Electric Utility Association.
Het lijkt ook het hoogste gemiddelde tarief te zijn sinds Texas meer dan twee decennia geleden elektriciteit dereguleerde.
Voor een huis dat 1.000 kWh elektriciteit per maand gebruikt, komt dat neer op een stijging van ongeveer $ 80 per maand. Voor een heel jaar zou dit een extra besparing van bijna $ 1.000 op het huishoudbudget betekenen.
"We hebben nog nooit zulke hoge prijzen gezien", zegt Tim Morstad, adjunct-directeur van AARP in Texas. "Er zal hier een echte sticker-schok zijn."
Consumenten zullen deze groei op verschillende tijdstippen ervaren, afhankelijk van wanneer hun huidige elektriciteitscontract afloopt. Hoewel sommige steden zoals Austin en San Antonio nutsbedrijven reguleren, opereert een groot deel van de staat in een competitieve markt.
Bewoners kiezen energieplannen uit tientallen aanbiedingen van de particuliere sector, die doorgaans een tot drie jaar lopen. Als het contract afloopt, moeten ze een nieuwe kiezen of worden ze naar een maandelijks abonnement met een hoger tarief geduwd.
"Veel mensen zaten vast in lage tarieven, en toen ze die plannen annuleerden, zouden ze geschokt zijn door de marktprijs", zei Mostard.
Volgens zijn berekeningen is de gemiddelde huizenprijs vandaag ongeveer 70% hoger dan een jaar geleden. Hij maakt zich vooral zorgen over de gevolgen voor gepensioneerden die van een vast inkomen leven.
De kosten van levensonderhoud voor velen stegen in december met 5,9%. "Maar het is niet te vergelijken met een stijging van 70 procent van elektriciteit," zei Mostard. "Het is een rekening die moet worden betaald."
Gedurende een groot deel van de afgelopen 20 jaar hebben Texanen goedkope elektriciteit kunnen krijgen door actief te winkelen - grotendeels dankzij goedkoop aardgas.
Momenteel zijn aardgasgestookte elektriciteitscentrales goed voor 44 procent van de capaciteit van ERCOT, en het net bedient een groot deel van de staat. Even belangrijk, gasgestookte elektriciteitscentrales bepalen de marktprijs, grotendeels omdat ze kunnen worden geactiveerd wanneer de vraag stijgt, de stopt, of de zon schijnt niet.
Gedurende een groot deel van de jaren 2010 werd aardgas verkocht voor $ 2 tot $ 3 per miljoen Britse thermische eenheden. Op 2 juni 2021 werden aardgasfuturescontracten verkocht voor $ 3,08, volgens de US Energy Information Administration. Een jaar later werden futures voor een soortgelijk contract waren op $ 8,70, bijna drie keer zo hoog.
In de energievooruitzichten voor de korte termijn van de regering, die een maand geleden werden gepubliceerd, werd verwacht dat de gasprijzen vanaf de eerste helft van dit jaar tot de tweede helft van 2022 sterk zouden stijgen. En het zou nog erger kunnen worden.
"Als de zomertemperaturen warmer zijn dan in deze voorspelling wordt aangenomen en de vraag naar elektriciteit hoger is, kunnen de gasprijzen aanzienlijk boven de voorspelde niveaus stijgen", aldus het rapport.
De markten in Texas zijn ontworpen om jarenlang goedkope elektriciteit te leveren, zelfs als de betrouwbaarheid van het net twijfelachtig is (zoals tijdens de winterstop van 2021). Een groot deel van de eer gaat naar de schalierevolutie, die enorme reserves aan natuurlijke gas.
Van 2003 tot 2009 was de gemiddelde huizenprijs in Texas hoger dan in de Verenigde Staten, maar actieve kopers kunnen altijd aanbiedingen vinden die ver onder het gemiddelde liggen. Van 2009 tot 2020 was de gemiddelde elektriciteitsrekening in Texas veel lager dan in de VS
De energie-inflatie is hier de laatste tijd zelfs nog sneller gestegen. Afgelopen herfst overtrof de consumentenprijsindex van Dallas-Fort Worth die van de gemiddelde Amerikaanse stad - en de kloof is groter geworden.
"Texas heeft deze hele mythe van goedkoop gas en welvaart, en die dagen zijn duidelijk voorbij."
De productie is niet toegenomen zoals in het verleden, en eind april lag de hoeveelheid gas in opslag ongeveer 17 procent onder het vijfjarig gemiddelde, zei ze. Ook wordt er meer LNG geëxporteerd, vooral na de Russische invasie van Oekraïne. De regering verwacht dat het aardgasverbruik in de VS dit jaar met 3 procent zal stijgen.
"Als consumenten zitten we in de problemen", zei Silverstein. "Het meest effectieve wat we kunnen doen, is zo min mogelijk elektriciteit gebruiken.Dat betekent het gebruik van automatische thermostaten, energiebesparende maatregelen, enz.
”Zet de thermostaat op de airconditioner aan, zet defan, en drink veel water,” zei ze. “We hebben niet veel andere opties.”
Wind enzonne-leveren een groeiend aandeel van elektriciteit, samen goed voor 38% van de elektriciteitsproductie van ERCOT dit jaar. Dit helpt Texanen het elektriciteitsverbruik van aardgascentrales, die duurder worden, te verminderen.
"Wind en zonne-energie besparen onze portemonnee", zei Silverstein, met meer hernieuwbare projecten in de pijplijn, waaronder batterijen.
Maar Texas heeft geen significante investeringen gedaan in energie-efficiëntie, van het stimuleren van nieuwe warmtepompen en isolatie tot het afdwingen van hogere normen voor gebouwen en apparaten.
"We zijn gewend aan lage energieprijzen en zijn een beetje zelfgenoegzaam", zegt Doug Lewin, een energie- en klimaatadviseur in Austin. "Maar het zou een goed moment zijn om de energie-efficiëntie te verbeteren om mensen te helpen hun elektriciteitsrekening te verlagen."
Inwoners met een laag inkomen kunnen hulp krijgen met rekeningen en klimaatverandering via het uitgebreide energiehulpprogramma van de staat. Retailmarktleider TXU Energy biedt ook al meer dan 35 jaar hulpprogramma's aan.
Lewin waarschuwde voor een dreigende "betaalbaarheidscrisis" en zei dat wetgevers in Austin mogelijk moeten opvoeren wanneer consumenten in de zomer last hebben van hogere tarieven en meer elektriciteitsverbruik.
"Het is een ontmoedigende vraag, en ik denk niet dat onze staatsbeleidmakers er zelfs maar half van op de hoogte zijn," zei Lewin.
De beste manier om de vooruitzichten te verbeteren, is door de aardgasproductie te verhogen, zei Bruce Bullock, directeur van het Maguire Institute for Energy aan de Southern Methodist University.
"Het is niet zoals olie - je kunt minder rijden", zei hij. "Het verminderen van het gasverbruik is erg moeilijk.
“In deze tijd van het jaar gaat het meeste naar stroomopwekking – om huizen, kantoren en fabrieken te koelen.Als we echt warm weer hebben, zal de vraag groter zijn.”
Posttijd: juni-08-2022
